Los elementos de tierras raras se denominan base de nuevos materiales. Pocos países tienen la tecnología para utilizarlos; Gracias al desarrollo de tierras raras, Estados Unidos había estado significativamente por delante de otros países en tecnología militar durante los treinta años anteriores.
Recientemente, circularon en China noticias importantes relacionadas con materiales de tierras raras: en Sanya se probó con éxito un motor de propulsión de imán permanente montado en un submarino. Esto significa superar las limitaciones tecnológicas occidentales y lograr avances significativos en la tecnología china de tierras raras.
En 1986, se desarrolló con éxito por primera vez un motor de imanes permanentes de tierras raras; Estados Unidos, Francia y Rusia siguieron este desarrollo y lo aplicaron a los submarinos nucleares. Frente a las restricciones tecnológicas de los países occidentales y Rusia, China tardó 30 años en lograr un gran avance y un desarrollo exitoso. China ha alcanzado ahora el nivel de estos países desarrollados en este ámbito.
El desarrollo del motor de imanes permanentes de tierras raras y su uso en la marina fue un acontecimiento histórico importante para los submarinos. Mejora directamente la eficiencia del motor del submarino nuclear chino, mejora el sigilo, la resistencia y la vida útil. Un sistema de este tipo es fácil de operar y mantener, reduce la carga de trabajo del personal y aumenta el rendimiento general y el potencial disuasorio del submarino. Según el artículo original, la aparición de estas armas podría dejar ineficaces los sistemas valorados en cientos de miles de millones de submarinos estadounidenses.
Los materiales de tierras raras son un recurso estratégico en China. Se utilizan para producir muchos materiales de alto rendimiento, incluidos imanes permanentes, un material clave para los motores de propulsión de imanes permanentes. China ha logrado resultados importantes en este ámbito: los materiales que antes se exportaban también se utilizan en sus propios desarrollos. Su uso contribuirá al rápido desarrollo de la tecnología china.